του Θαλή Πιτούλη

Μια από τις παλαιότερες Λέσχες κυρίων στον κόσμο, 238 χρόνια μετά την ίδρυσή της αποτελεί σήμερα σημείο αναφοράς για το Μιλάνο και ένας σημαντικός θεσμός της παράδοσης της πόλης.

Το 1783 το Μιλάνο, ήταν μια πόλη που περιβαλλόταν από κανάλια, αρχαία και μεσαιωνικά και οχυρωμένα τείχη που χτίστηκαν κατά τα χρόνια της ισπανικής κυριαρχίας και υπαγόταν στην εξουσία του Ιωσήφ Β’, αυτοκράτορα της Αυστρίας και υιό της Μαρίας Θηρεσίας. Εκείνη την εποχή, μια ομάδα τριάντα δύο πολιτών, υπό την καθοδήγηση του Francesco Bolchini, ίδρυσε τη Società del Giardino, μια από τις δέκα παλαιότερες Λέσχες κυρίων στον κόσμο, η οποία παραμένει συνεχώς σε λειτουργία από τότε.

Οι πρώτοι στόχοι της ήταν να προσφέρει διασκέδαση και αναψυχή, αλλά με τα χρόνια οι πολιτιστικές δραστηριότητες συνέχισαν να αποκτούν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία ενώ παρέμεινε αυστηρά μη πολιτική Λέσχη. Πολλοί πρωταγωνιστές στην ιταλική και διεθνή ιστορία, όπως αυτοκράτορες, βασιλείς, πρίγκιπες, πρωθυπουργοί, πολιτικοί, καρδινάλιοι, βραβευμένοι με Νόμπελ, επιστήμονες, καλλιτέχνες και άντρες του πολιτισμού έχουν περάσει από τις αίθουσές της. Χάρις στις σχέσεις της με πολιτικούς και πολιτιστικούς θεσμούς, στρατιωτικές αρχές και διπλωματικό σώμα, η Società del Giardino είναι σήμερα σημείο αναφοράς για τη ζωή των Μιλανέζων και ένας σημαντικός θεσμός της παράδοσης της πόλης.

Η κατασκευή του Palazzo Spinola, όπου στεγάζεται, ολοκληρώθηκε το 1597, η ημερομηνία είναι ορατή κάτω από το γείσο του αρχοντικού, το οποίο αγοράστηκε επίσημα από τη Società del Giardino στις 9 Φεβρουαρίου 1819. Η Λέσχη είχε ήδη εγκατασταθεί εκεί στις 29 Σεπτεμβρίου 1818. Το έτος 1820 σηματοδότησε τα εγκαίνια του υπέροχου νεοκλασικού μεγάλου σαλονιού (που ονομάζεται «Η Χρυσή Αίθουσα»), το οποίο θα ήταν η σκηνή αμέτρητων εκδηλώσεων. Οι προσθήκες και οι μετασχηματισμοί της ακολούθησαν τον 19ο και τον 20^ο αιώνα. Σοβαρές ζημιές προκλήθηκαν στο κτίριο από τους βομβαρδισμούς του Αυγούστου 1943, από τη συμμαχική αεροπορία στη διάρκεια του Παγκοσμίου πολέμου. Η ανοικοδόμηση των κατεστραμμένων τμημάτων ολοκληρώθηκε το 1947 υπό τον αρχιτέκτονα Cassi Ramelli.

Ακολουθώντας την αρχή ότι μια Λέσχη κυρίων χωρίς βιβλιοθήκη δεν έχει μέλλον, η Società del Giardino αναπτύσσει συνεχώς και ενημερώνει τη βιβλιοθήκη που ιδρύθηκε για τα μέλη της και περιέχει περισσότερους από 12.000 τόμους. Ένας ειδικευμένος βιβλιοθηκονόμος φροντίζει για την απόκτηση νέων σημαντικών τίτλων, την καταχώρισή τους σε ψηφιακή μορφή και την τοποθέτησή τους στα ράφια. Στο αρχοντικό της φιλοξενείται και η ιστορική βιβλιοθήκη της Famiglia Meneghina, η σημαντικότερη συλλογή με παλιά και νέα έργα που αφορούν στο Μιλάνο.

Το «Terribilis pravis – tutissimus bonis», δηλαδή «αδυσώπητοι ενάντια στους κακούς, ένα ασφαλές καταφύγιο για τους έντιμους», είναι το μότο της αίθουσας ξιφασκίας της Λέσχης, από την ίδρυσή της το 1882, δεκατέσσερα χρόνια πριν από τη διεξαγωγή των πρώτων σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας, το 1896. Ωστόσο, η παράδοσή της ξιφασκίας της Λέσχης είναι ακόμη παλαιότερη επειδή δημιουργήθηκε από τη σύμπραξη των δύο πιο διάσημων θεσμών ξιφασκίας του Μιλάνου: των Sala Galli και Sala Redaelli, που σχηματίστηκαν στις αρχές του 19^ου αιώνα και χρησιμοποιήθηκαν από τους καλύτερους ξιφομάχους της πόλης την εποχή εκείνη.

Η συμμετοχή στη Λέσχη συνεπάγεται μια σειρά υπηρεσιών προς τα μέλη. Υπάρχει ένα καλά εξοπλισμένο γυμναστήριο με σάουνα και χαμάμ. Ένας προσωπικός εκπαιδευτής είναι διαθέσιμος για τα μέλη. Στον πρώτο όροφο του Palazzo Spinola, υπάρχουν τέσσερα μοντέρνα τραπέζια μπιλιάρδου. Μία φορά την εβδομάδα, ένας Master είναι διαθέσιμος στα μέλη. Κάθε χρόνο, διεξάγονται διαγωνισμοί που επιβραβεύουν τους καλύτερους παίκτες. Η παράδοση του σκακιού στη Λέσχη είχε ήδη αναπτυχθεί κατά την προεδρία του Conte Gian Carlo Dal Verme, ο οποίος ήταν επίσης Πρόεδρος της Ιταλικής Ομοσπονδίας Σκακιού και του Σκακιστικού Συλλόγου Μιλάνου (Società Scacchistica Milanese, που ιδρύθηκε το 1881). Φιλοξενεί τακτικά σημαντικές εκδηλώσεις σκακιού και αγώνες με πρωταθλητές. Μέσα στο Palazzo υπάρχει μια σύγχρονη εσωτερική εγκατάσταση για άσκηση γκολφ και διατίθεται ειδικός προπονητής. Κάθε χρόνο, διοργανώνεται το πρωτάθλημα του συλλόγου της Λέσχης, με ξεχωριστές κατηγορίες για τα μέλη και τις οικογένειές τους. Επίσης διοργανώνονται τακτικά διαγωνισμοί μπριτζ και burraco, οι οποίοι είναι ανοιχτοί στα μέλη του συλλόγου, τις οικογένειές τους , τους επισκέπτες, καθώς και σε μέλη άλλων συλλόγων.