Η εντυπωσιακή ιστορία μιας μικρής ομάδας από τη Βενετία που από τη χρεοκοπία και τις κατώτερες κατηγορίες, έφτασε σήμερα να αποτελεί μία από τις πιο καλαίσθητες ποδοσφαιρικές ομάδες του κόσμου.

Οι μικρότερες κατηγορίες του ιταλικού ποδοσφαίρου σε αντίθεση με αυτές της Αγγλίας, ποτέ δεν βρίσκονταν στο κέντρο του παγκοσμίου ποδοσφαιρικού ενδιαφέροντος. Αλλά νωρίτερα φέτος, στο γήπεδο Pier Luigi Penzo, στην ανατολική πλευρά της Βενετίας, ένας αγώνας μεταξύ της Venezia FC και της Cittadella για την εξασφάλιση της ανόδου στη μεγάλη κατηγορία του ιταλικού ποδοσφαίρου, τη Serie A, θα τραβούσε τα βλέμματα πολλών ποδοσφαιρόφιλων. Κανονικά, ένας τέτοιος αγώνας δεν θα έπαιρνε τόσο μεγάλη προβολή αλλά η Venezia FC δεν πρόκειται για μια συνηθισμένη ομάδα. Όχι μόνο επειδή έχει την έδρα της σε μια πόλη που δεν φημίζεται για την κλίση της στα σπορ αλλά κυρίως επειδή τα τελευταία χρόνια, κατάφερε να αναγεννηθεί από τις στάχτες της, να απαλλαγεί από τις πολλαπλές χρεοκοπίες και να γίνει μία από τις πιο cool και stylish ομάδες του κόσμου.

Με την ιστορία της να ξεκινά το 1905, τα “Φτερωτά Λιοντάρια” έχουν περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας τους φλερτάροντας και ξεχωρίζοντας στα γήπεδα των δύο πιο σημαντικών επαγγελματικών κατηγοριών της Ιταλίας. Αλλά η οικονομική καταστροφή που εμφανίστηκε στα ταμεία της ομάδας στις αρχές του 2000, λειτούργησε ως τέλμα στην ανοδική πορεία της. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι όταν το 2002 ο προπονητής της ομάδας έφυγε, παίρνοντας μαζί του όλο το προπονητικό team αλλά και 12 (!) παίκτες. Δύο χρόνια αργότερα, ο σύλλογος αναγκάστηκε να κηρύξει πτώχευση. Δύο φορές στη δεκαετία που ακολούθησε, ο σύλλογος ιδρύθηκε εκ νέου και δύο φορές χρεοκόπησε, προτού μια ομάδα Αμερικανών επενδυτών με επικεφαλής τον δικηγόρο Joe Tacopina και τον διευθύνοντα σύμβουλο του NYSE Duncan L. Niederauer, συνειδητοποιώντας τη μεγάλη οικονομική ευκαιρία με τη δημιουργία μιας ομάδας σε μία από τις πιο λαμπερές πόλεις του κόσμου, αναλάβει καθήκοντα.

Με μια φρέσκια εισροή κεφαλαίου, η Venezia FC, όπως ονομάστηκε, αποτελεί ένα από τα πιο εμφατικά παραδείγματα rebranding στη σύγχρονη ιστορία. Μέσα σε μια νύχτα, το club απέκτησε μια νέα ταυτότητα, εφάμιλλη με την κληρονομιά και την κομψότητα της πόλης. Νέο logo και νέα χρώματα που συμπεριλαμβάνουν το πράσινο και το πορτοκαλί -η μοναδική στον κόσμο- προσέδωσαν έναν φρέσκο χαρακτήρα. Όσο η ομάδα ξεκίνησε να ανεβαίνει κατηγορίες (από το 2015 και έπειτα), άρχισε να γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής στον παγκόσμιο ποδοσφαιρικό χάρτη, προσελκύοντας μ’ αυτό τον τρόπο και περισσότερα κεφάλαια. Η περίοδος αναγέννησης του club όμως συνέπεσε και με την εποχή που στοιχεία ποδοσφαιρικών clubs -και παίκτες- άρχισαν να ασκούν επιρροή στον κόσμο της μόδας. Σε αυτό το νέο τοπίο, το club απευθύνθηκε στο σχεδιαστικό γραφείο “Fly Nowhere” με έδρα τη Νέα Υόρκη με σκοπό να βοηθήσει στη διαδικασία του rebranding, και πολύ γρήγορα, οι φανέλες της Venezia FC έγιναν “collector’s items” όχι μόνο για τους ανθρώπους από τον κόσμο του ποδοσφαίρου αλλά και μεταξύ των fashion κύκλων.

Γι’ αυτές τις νέες εμφανίσεις, η εταιρεία συνεργάστηκε με την εταιρεία αθλητικού ιματισμού Kappa, ένα brand που χαρακτηρίζεται για την προσήλωση στην old-school ιταλική γοητεία. Μετά από μια περίοδο μεγάλης αναμονής, το club αποκάλυψε τις bespoke εμφανίσεις που δημιούργησε αποκλειστικά γι’ αυτούς το fashion brand, με το αποτέλεσμα να μην αφήνει κανέναν παραπονεμένο.

Η εμφάνιση έχει επενδυθεί με ένα σκούρο μπλε χρώμα και χρυσές λεπτομέρειες εμπνευσμένες από τις επιχρυσωμένες εκκλησίες, τα μνημεία και τα παλάτια της πόλης αλλά και την ιστορική σημασία του χρυσού στην ενετική τέχνη και το εμπόριο. Στο μπροστινό μέρος της φανέλας, μικρά ραμμένα αστέρια κατά μήκος σχηματίζουν ένα “V”, αποτίνοντας φόρο τιμής στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Μάρκου. Όπως συνήθιζε να κάνει και παλιότερα, το club απέφυγε την προσθήκη ενός χορηγού μπροστά στη φανέλα- αντ’ αυτού επέλεξε μια απλή επιγραφή “VENEZIA”. Η υποδοχή από το κοινό του διαδικτύου ήταν εκπληκτική, με πολλούς να τη χαρακτηρίζουν ως την πιο όμορφη φανέλα που έχει παρουσιαστεί ποτέ. Ακόμη σημαντικότερο, είναι το γεγονός ότι το πρόσωπο που επέλεξε η ομάδα για την παρουσίαση της νέας φανέλας είναι η Ελληνίδα Θεοπίστη Πουρλιοτοπούλου. Με τα γαλαζοπράσινα μάτια της και την αβίαστη φυσική ομορφιά της, ταιριάζει απόλυτα με τη διαχρονική φινέτσα που διακατέχει την ομάδα αλλά και την πόλη.

Η σεζόν που έρχεται ίσως είναι η σημαντικότερη στην ιστορία της ομάδας. Επειδή στη Serie A και με την παγκόσμια προβολή που την ακολουθεί, θα έχει την ευκαιρία να κερδίσει ακόμη περισσότερους φαν, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδων. Καλή επιτυχία και… Sky is the limit!

Photo Credit: IG Venezia FC