“Υποτίθεται ότι είναι σεξ, ναρκωτικά και rock ‘n’ roll. Για μένα κάτι τέτοιο ποτέ δεν ίσχυε και ούτε είδα τους Rolling Stones μ’ αυτόν τον τρόπο”. Αυτά είναι λόγια του θρυλικού ντράμερ των Rolling Stones, Charlie Watts (1941-2021), ο οποίος “έφυγε” από τη ζωή σε ηλικία 80 ετών και καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του αποδείκνυε σχεδόν αβίαστα ότι ήταν μια ανάσα φρεσκάδας και κομψότητας μέσα στο rock ‘n’ roll χάος που τον περιέβαλλε.

Εγκρατής και αξιοπρεπής, ο Watts δεν υπήρξε ποτέ φιγουρατζής τόσο πάνω όσο και κάτω από τη σκηνή όπως οι συνομήλικοί του ροκ σταρ – και κυρίως ο frontman των Stones Mick Jagger- αλλά πάντα ξεχώριζε για την κομψή, classy και καθόλου “ροκ” ενδυμασία του που θα συνοδευόταν από ένα bespoke κοστούμι από τον διάσημο δρόμο Savile Row και ένα ζευγάρι παπούτσια από τον αγαπημένο του George Cleverley. Αρκέστηκε απλά στο να αποτελεί έναν από τους σπουδαιότερους ροκ ντράμερ της γενιάς του. Όπως άλλωστε είχε δηλώσει στην αυτοβιογραφία του “Life” το 2010 ο Keith Richards: “Ο Charlie Watts ήταν πάντα το κρεβάτι στο οποίο ξαπλώνω μουσικά”. Ήταν από τα παλαιότερα μέλη της μπάντας, καθώς από το 1963 και σε ηλικία 22 ετών έγινε αναπόσπαστο κομμάτι των Stones.

Γεννήθηκε το 1941 στο Λονδίνο, εν μέσω του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, και από μικρή ηλικία έδειξε την κλίση του και την αγάπη του για την jazz μουσική. Πάντου στο δωμάτιό του θα έβρισκες δίσκους των Miles Davis, Duke Ellington και άλλων σπουδαίων της εποχής. Το πρώτο του μουσικό όργανο όμως ήταν ένα μπάντζο, το οποίο τελικά το μετέτρεψε σε ντραμ επειδή τον ενοχλούσε το λουρί στον λαιμό. Σπούδασε στο Harrow Art School, ασχολήθηκε για σύντομο χρονικό διάστημα με το graphic design δουλεύοντας σε μια διαφημιστική αλλά σταδιακά η μουσική τον κέρδισε.

Η πρώτη του εμφάνιση πάνω στη σκηνή ήταν σε ένα jazz live με τους Jo Jones Seven στο Βόρειο Λονδίνο ενώ ως ροκ ντράμερ άρχισε να εκπαιδεύεται παίζοντας με τους Blues Incorporated. Εκείνη την περίοδο οι Stones έψαχναν μανιωδώς για έναν ντράμερ καθώς ο Tony Chapman μόλις είχε αποχωρήσει. Ένας κοινός γνωστός του συγκροτήματος και του Watts, o Brian Jones, τους έφερε σε επαφή και από τότε “το αποτέλεσμα της συζήτησης ήταν να βλέπω για τις επόμενες 4 δεκαετίες τον πισινό του Mick Jagger να κουνιέται ασταμάτητα μπροστά μου” θα δήλωνε σε μια συνέντευξή του ο ντράμερ το 2010. Η σχέση του με τον frontman των Stones υπήρξε για μεγάλο χρονικό διάστημα τεταμένη. Συγκεκριμένα, σε ένα τουρ στην Ολλανδία στα μέσα της δεκαετίας του ‘80, ο Jagger τύφλα από το ποτό και έχοντας ήδη δείξει τις προθέσεις του για solo καριέρα, στάθηκε έξω από το δωμάτιο του Watts και φώναζε “που είναι ο ντράμερ μου;” Η απάντηση του Watts ήταν άμεση. Σηκώθηκε, ξυρίστηκε, φόρεσε ένα κοστούμι και τα καλογυαλισμένα παπούτσια του, κατευθύνθηκε στο δωμάτιο του Jagger και του απάντησε “δεν είμαι ο ντράμερ σου, εσύ είσαι ο τραγουδιστής μου” μαζί με μια γροθιά στο σαγόνι. Για τα επόμενα δύο χρόνια δεν μιλιόντουσαν μέχρι που η γυναίκα του Watts, Shirley, μεσολάβησε ώστε να τα βρουν.

Οι υπόλοιπες δεκαετίες της ζωής του κύλησαν σχετικά ήσυχα, περνώντας τον ελεύθερό του χρόνο από τις περιοδείες και τις ηχογραφήσεις σε μια ήσυχη φάρμα μαζί με την οικογένειά του στο Ντέβον, ασχολούμενος με την κτηνοτροφία και διοργανώνοντας μικρές jazz συναυλίες.

Photo Credit: Getty Images | Ideal Image