Το Caol Ila είναι ένα αγαπημένο μου whisky, ξεκίνησα στα πρώτα μου βήματα δοκιμάζοντας το 12 years old μαζί με φίλους και από την πρώτη στιγμή μας κέρδισε αυτή η ιδιαίτερη καπνιστή αίσθηση που είχε. Το Caol Ila είναι ένα Σκωτσέζικο αποστακτήριο στην ανατολική ακτή του Islay, σε ένα στενό κόλπο δίπλα στο Port Askaig. Ξεκίνησε το 1846 όταν ο Hector Henderson, αποφάσισε να χτίσει ένα μικρό αποστακτήριο, όπου το ονόμασε Caol Ila, σύμφωνα με την Κέλτικη διάλεκτο για το Islay.

Του Άρη Σκλαβενίτη, Sommelier

Το 1857 εξαγοράστηκε από το Bulloch Lade, ενώ ακολούθησαν αρκετές ακόμα αλλαγές ιδιοκτησίας, με τη γνωστή σε όλους εταιρεία ποτών Diageo να είναι αυτή τη στιγμή ο ιδιοκτήτης του Caol Ila. Το αποστακτήριο λειτουργούσε συνεχώς έως το 1972 όταν και κατεδαφίστηκε το παλιό και κατασκευάστηκε το νέο με μεγαλύτερες δυνατότητες παραγωγής, όπου έκανε το Coal Ila τον μεγαλύτερο παραγωγό του Islay. Με την ύφεση του 1980 το Caol Ila πήγαινε στο Highland για χαρμάνια, κάτι που το βοήθησε να παραμείνει ανοιχτό. Το 1999 ξεκίνησε τα πειράματα με μη καπνιστά malt whisky και το 2002 ήταν η πρώτη σταθερή εμφιάλωση και παραγωγή του Coal Ila 12 Years Old.

Το 2011 ήταν ακόμα μια ημερομηνία σταθμός, γιατί έλαβε χώρα ακόμα μια σημαντική ανακαίνιση, αυξάνοντας την χωρητικότητα στα 6,5 εκατομμύρια λίτρα παραγωγής σε ετήσια βάση, ενώ το 2018 η Diageo αποφάσισε να δαπανήσει αρκετά χρήματα στην αναβάθμιση των αποστακτηρίων της, δημιουργώντας στο Caol Ila ένα νέο χώρο επισκεπτών.

Μετά από δύο εκδοχές cask strength (είναι τα αποστάγματα που εμφιαλώθηκαν κατευθείαν από το βαρέλι και δεν έχουν υποστεί αραίωση, και γι’ αυτό το λόγο έχουν πάνω από 40 αλκοολικούς βαθμούς) whisky το 2004 και το 2005, το Caol Ila 25 ετών ξεκίνησε την παραγωγή του το 2010 στους 43 αλκοολικούς βαθμούς. Στα γενέθλια ενός φίλου που μοιραζόμασταν την αγάπη για τα αποστάγματα, αποφάσισα να του πάρω δώρο το Caol Ila 25 Years Old…ακόμα θυμάμαι την γεύση του στα χείλια μου.

Στο χρώμα το Caol Ila είναι έντονο κεχριμπάρι, με τη μύτη του να είναι ένα αριστούργημα, ο συνδυασμός των αρωμάτων της τύρφης, και της θάλασσας είναι κάτι μοναδικό. Τα αρώματα του ιωδίου μαζί με τον καπνό, τα μαγειρεμένα φρούτα όπως μήλο και αρκετά πυρηνόκαρπα και εσπεριδοειδή  φρούτα και από την άλλη, ένας χαρακτήρας δέρματος, ξηρών καρπών, γλυκόριζας, καφέ, toffee και βοτάνων συνθέτουν ένα πολύπλοκο αρωματικό μπουκέτο. Στον ουρανίσκο είναι αρκετά κρεμώδες και λιπαρό με το αλκοόλ να είναι καλά ενσωματωμένο παρά τους 43 αλκοολικούς του βαθμούς, με την επίγευση να είναι μακρά, με μια έντονη αίσθηση τύρφης και αλμύρας. Ένα απόσταγμα ιδανικό για να το απολαύσεις μόνο του δίπλα σε ένα τζάκι με αποξηραμένα φρούτα, ενώ θα μπορούσε να συνδυαστεί και με κυρίως πιάτα όπως ψητά χτένια καπνιστά ή ένα καπνιστό μοσχαρίσιο φιλέτο.

Photos Courtesy of Caol Ila