Παραδοσιακά η αγωνιστική δράση κάθε χρονιάς ξεκινά με την πιο σκληρή δοκιμασία – το 2020 δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Τι κι αν το θρυλικό Dakar άλλαξε ξανά ήπειρο, κάνοντας τη διαδρομή από τη Λατινική Αμερική προς τη Μέση Ανατολή; Η πρόκληση της Αραβικής Χερσονήσου αποδείχθηκε εξίσου απαιτητική, κατασπαράζοντας όνειρα και πληγώνοντας ανθρώπους και μηχανές. Από τα 342 αγωνιστικά οχήματα που πήραν εκκίνηση από τη Jeddah, τα 237 πήραν κατάταξη: 58 αυτοκίνητα, 96 μοτοσυκλέτες, 12 quads, 31 SSVs και 40 φορτηγά. Δίπλα τους στη Qiddiya παρατάχθηκαν άλλα 19 οχήματα που εγκατέλειψαν αλλά συνέχισαν υπό το καθεστώς Dakar Experience.

Στο φετινό Dakar η εμπειρία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατηγορία των αυτοκινήτων. Διόλου τυχαίο δεν είναι πως οι τρεις πρώτοι της γενικής κατάταξης, που μάλιστα πορεύτηκαν μαζί χιλιόμετρο προς χιλιόμετρο επί δώδεκα μέρες, ήταν τρεις θρύλοι του παγκόσμιου motorsport. Τρεις θρύλοι που μετρούσαν συνδυαστικά 17 νίκες: 13 ο Stephane Peterhansel, 3 ο Nasser Al-Attiya και 2 ο Carlos Sainz. Στο τέλος πανηγύρισε ο Ισπανός που κατάφερε να γευτεί τη χαρά της νίκης με τρίτο διαφορετικό κατασκευαστή!

Η Red Bull KTM πήγε στη Σαουηδική Αραβία, υπερασπιζόμενη ένα συγκλονιστικό σερί που δεν είχε προηγούμενο. Το μακρινό πια 2001 ξεκίνησε το «lock out» στην κορυφή της γενικής κατάταξης των δύο τροχών που κράτησε συνολικά 18 χρονιά! Κάθε χρόνο, ανεξαρτήτως ονομάτων, ηπείρου, συνθηκών ή εξέλιξης του αγώνα, στο τέλος η KTM κατακτούσε τη νίκη. Όμως όλες οι αυτοκρατορίες κάποτε πέφτουν, έτσι φέτος αποδείχθηκε πως ήταν η σειρά της Honda. Όπως η επιμονή της στο μαγικό κόσμο της Formula 1 της επέτρεψε να γευτεί τελικά τη χαρά της επιτυχίας μέσω της συνεργασίας με τη Red Bull Racing, έτσι και στο Dakar, οι Ιάπωνες δεν το έβαλαν κάτω. Από το 2013 που επέστρεψαν, δούλεψαν σκληρά και τελικά πανηγύρισαν ξανά, πρώτη φορά μετά από 31 χρόνια!

Τέλος, προερχόμενη από τη Ρωσία, η KAMAZ Master είναι το μεγάλο αφεντικό στην κατηγορία βαρέων-βαρών. Με τη φετινή της νίκη, έφτασε τις 16 τα τελευταία 20 χρόνια, επίτευγμα ενδεικτικό της δύναμης πυρός της συγκεκριμένης ομάδας. Κάποτε με ηγέτη πίσω από το τιμόνι τον Vladimir Chagin που πλέον αποτελεί διευθυντή της ομάδας, τα τελευταία χρόνια με πρωταγωνιστή τον Eduard Nikolaev που αποχαιρέτησε τη Νότια Αμερική με χατ-τρικ στο ενεργητικό του. Όμως το γερό χαρτί της Kamaz είναι πως δεν πρόκειται για One Man Show αλλά ομάδα με όλη τη σημασία της λέξης.

Courtesy of Red Bull