Ο Teddy Roosevelt (1858-1919), 26ος Πρόεδρος των Η.Π.Α, χαρακτήρισε το Grand Canyon ένα από τα πιο εντυπωσιακά και σημαντικά αξιοθέατα που οφείλει να δει κάθε Αμερικανός. Ένα μήνα μετά το θάνατό του, στις 26 Φεβρουαρίου 1919, θέλοντας να τιμήσει και τη μνήμη του, το Κογκρέσο ανακήρυξε το φαράγγι της Αριζόνα ως εθνικό πάρκο.

Αλλά η ιστορία του φαραγγιού, μήκους 277 μιλίων, εκτείνεται πολύ πιο βαθιά στο χρόνο. Πριν από 12.000 χρόνια, καθώς οι πρώτοι νομάδες άρχισαν να εξαπλώνονται σε ολόκληρη την ήπειρο. Τον 16ο μ.χ. αιώνα, το επισκέπτονται Ισπανοί εξερευνητές. Τον Μάιο του 1869, ο βετεράνος μονόχειρας του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου John Wesley Powell – μελλοντικός επικεφαλής του US Geological Survey – μαζί με εννέα άνδρες ξεκίνησαν σε μια άνευ προηγουμένου εξερεύνηση στον ποταμό Κολοράντο που το διασχίζει. Οι περιγραφές του από αυτό το ταξίδι και από ένα δεύτερο, δύο χρόνια αργότερα, βοήθησε σημαντικά στη μετέπειτα ανάδειξη του Grand Canyon.

Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο σχηματίστηκε το φαράγγι εξακολουθεί να είναι ασαφής, ωστόσο σύμφωνα με τους γεωλόγους, δημιουργήθηκε πριν από περίπου 6 εκατομμύρια χρόνια με τη μετακίνηση των τεκτονικών πλακών και την ταυτόχρονη αλλαγή πορείας του ποταμού Κολοράντο.

Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, έχει μήκος 446 χλμ, πλάτος μεταξύ 6,5 και 29 χλμ και βάθος που φτάνει τα 1,83 χλμ και υποδέχεται 6 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως.

Photos by Aris Vedertsis