Σε μια εργατική πόλη της Νεβάδα των ΗΠΑ, το κλείσιμο ενός εργοστασίου γυψοσανίδας αμέσως μετά την κρίση του 2008, διαλύει οικονομικά και εξαφανίζει την τοπική κοινότητα. Η Fern (Frances McDormand), μια χήρα κοντά στα 60, η οποία δούλευε στο εργοστάσιο και έμενε στις εργατικές κατοικίες που αυτό παρείχε. Πλέον είναι άνεργη και ουσιαστικά άστεγη. Η νέα πραγματικότητα θα την οδηγήσει σε μια απόφαση…ζωής. Στοιβάζει τα περισσότερα πράγματα του σπιτιού της σε μια μικρή αποθήκη ενός φίλου και όσα αγαπούσε τα φορτώνει σε ένα μεταχειρισμένο βαν. Όταν είναι έτοιμη, βγαίνει στο δρόμο. Ταξιδεύει από περιοχή σε περιοχή σε μια ρημαγμένη χώρα, ως μια σύγχρονη νομάς.

Εμπνευσμένη από το ερευνητικό βιβλίο της δημοσιογράφου Jessica Bruder «Nomadland: Surviving America in the Twenty-First Century» (2017), η ταινία Nomadland της Chloe Zao, δεν απεικονίζει απλώς την ιστορία μιας γυναίκας. Παρουσιάζει με έντονο ρεαλισμό τη σκληρή καθημερινότητα πολλών μεσηλίκων που ζουν -ή αναγκάζονται να ζουν- σαν νομάδες σε τροχόσπιτα και βαν κυνηγώντας ευκαιριακές δουλειές, ελεύθεροι όμως και με αξιοπρέπεια. Μ’ αυτό τον τρόπο δημιουργούνται μικρές κοινότητες -έστω και προσωρινά- από διαφορετικούς ανθρώπους στη μέση του πουθενά αλλά με έναν κοινό στόχο… την επιβίωση. Υπολογίζεται σήμερα, ιδιαίτερα μετά την κατάρρευση της φούσκας των στεγαστικών δανείων το 2008, ότι τουλάχιστον 20 εκατομμύρια Αμερικανοί μη μπορώντας να αποκτήσουν σταθερή στέγη, επιλέγουν να ζήσουν στα τροχόσπιτα.