του Χρήστου Ζαμπούνη

Ανάμεσα στους 30 προσκεκλημένους της κηδείας του πρίγκηπος Φιλίππου στο περεκκλήσιο του Αγίου Γεωργίου του Windsor Castle είναι και μία γυναίκα που οι αυλικοί αποκαλούσαν «and also», «και επίσης…». Το όνομά της είναι λαίδη Penny Brabourne και ο λόγος της παράξενης αναφοράς στο πρόσωπό της πρέπει να αναζητηθεί στον αυτοματισμό της συμπληρώσεως των καταλόγων προσκεκλημένων του Παλατιού.

Από το 1974 που γνωρίσθηκαν σε έναν αγώνα polo, η Penelope Knatchbull, Countess Mountbatten of Burma, όπως είναι ο επίσημος τίτλος της, ήταν η στενότερη φίλη του δουκός του Εδιμβούργου. Τριάντα δύο χρόνια νεώτερή του, εισήλθε στην ζωή του όταν ήταν μόλις 20 χρόνων, για να παραμείνει. Οι δύο τους φαίνεται ότι ήλθαν πιο κοντά όταν η Penny έχασε την κόρη της σε ηλικία 5 ετών από καρκίνο στο ήπαρ. Ο Φίλιππος της συμπαρεστάθη και λίγα χρόνια αργότερα, όταν ο σύζυγός της, Norton, την εγκατέλειψε για να ζήσει στις Μπαχάμες έναν νέο έρωτα.

Στις κοινές τους φωτογραφίες που δημοσιεύονται στον αγγλικό Τύπο, μπορεί να διακρίνει κανείς μίαν ανεξίτηλη οικειότητα. Τους βλέπουμε να ξεκαρδίζονται στα γέλια οδηγώντας μία άμαξα με άλογα, μία δραστηριότητα που τους έφερνε συχνά κοντά. Επίσης, επροσκαλείτο τα Σαββατοκύριακα στο Sandringham Estate, αλλά δεν διανυκτέρευε όταν ήταν εκεί η βασίλισσα.

Τα κουτσομπολιά και οι φήμες για το υποτιθέμενο φλερτ τους δεν επηρεάζουν την σχέση τους. Το αντίθετο μάλλον, την κάνουν πιο στενή. Από την πλευρά της, η βασίλισσα έδειχνε όλα αυτά τα χρόνια να μην ενοχλείται από την παρουσία μίας ωραίας γυναικείας παρουσίας στο πλευρό του συζύγου της. Τούτο καταδεικνύεται από την άκρως τιμητική πρόσκληση που απέστειλε στην λαίδη Brabourne για να παραστεί στην κηδεία του Φιλίππου, η μοναδική που απεστάλη σε μη συγγενή.