του Μισέλ Νικολαρέα

Η ιστορία της Jaguar ξεκινάει το 1922 στο Blackpool της Αγγλίας, όταν ο ιδρυτής της, Sir William Lyons, στη νεαρή ηλικία των 21 χρόνων συνεταιρίστηκε με τον γείτονά του William Walmsley για να δημιουργήσουν τη Swallow Sidecar Company. Όπως ομολογεί ο διακριτικός τίτλος της εταιρείας, οι πρώτες δημιουργίες της ήταν sidecars και όχι αυτοκίνητα. Το πρώτο αυτοκίνητο κατασκευάστηκε το 1932. Η εταιρεία μετονομάστηκε σε Jaguar το 1945. Μέχρι τότε, όλα τα μοντέλα της είχαν τα αρχικά SS ως υπενθύμιση του πρωτότυπου τίτλου της εταιρείας, κάτι που καταργήθηκε για να μη θυμίζει τα αρχικά SS των Ναζί. Στη μακρόχρονη ιστορία της Jaguar, οι πιο σημαντικές ημερομηνίες-σταθμοί είναι οι εξής: 1948: Παρουσίαση του μοντέλου XK-120. Το πρώτο roadster. 1955: Παρουσιάζεται το μοντέλο MK και η εξέλιξη της XK120, το μοντέλο XK140. 1961: Παρουσιάζεται η E-Type. Ο σχεδιασμός της ξεκίνησε το 1953 από τον μηχανικό αεροδυναμικής Malcolm Sayer και εμπλουτίστηκε τεχνολογικά και σχεδιαστικά από την τεχνογνωσία που είχε αποκτήσει η Jaguar μετά από τρεις συνεχόμενες νίκες στον 24ωρο αγώνα του Le Mans με την προκάτοχό της D-Type.

Η Jaguar E-Τype ήταν το πρώτο αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής του οποίου η τελική ταχύτητα ξεπερνούσε τα 250 χλμ./ώρα. Επίσημα παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης το 1961. Ο εξακύλινδρος με διπλούς εκκεντροφόρους επικεφαλής κινητήρας ήταν τοποθετημένος σε μονομπλόκ αμάξωμα. «Φορούσε» 3SU καρμπιρατέρ και είχε ιπποδύναμη 265HP. Με αυτόνομη ανάρτηση και δισκόφρενα και στους τέσσερις τροχούς, δεν ήταν μόνο υπερβολικά γρήγορο για την εποχή, αλλά είχε και εξαιρετικά «κρατήματα». Το περίπτερο της Jaguar όπου έγινε η παρουσίαση ήταν καλυμμένο απ’ άκρη σ’ άκρη με animal print ταπετσαρία και στη μέση δέσποζε επιβλητικά σαν καθαρόαιμο αιλουροειδές το πολυαναμενόμενο νέο μοντέλο της εταιρείας. Ήταν τόσος πολύς ο κόσμος που σταματούσε στο περίπτερο για να θαυμάσει την E-Τype, που η εταιρεία για να αποσυμφορήσει τον χώρο, έστειλε οδικώς από την Αγγλία στην Ελβετία και το «αντίγραφο» του πρωτοτύπου. Όταν βγήκε στην αγορά, «τσάκισε» τον ανταγωνισμό με τη χαμηλή τιμή της. Ήταν πραγματική ευκαιρία. Κανένα αυτοκίνητο της κατηγορίας της δεν ήταν τόσο φθηνό. Η τιμή της ήταν £1.550, όταν τα ανταγωνιστικά της μοντέλα Aston Martin DB4 και Ferrari 250GT κόστιζαν £4.000 και £6.500 αντίστοιχα. Μια άψογα ανακατασκευασμένη E-Τype σήμερα μπορεί να φτάσει τις £110.000. Η παραγωγή της E-Τype σταμάτησε το 1975. Μέχρι τότε είχαν κατασκευαστεί 72.520 μονάδες. Αντικαταστάθηκε από την XJ-S, ένα μοντέλο βαρύτερο, μεγαλύτερο και όχι τόσο όμορφο όσο η E-Τype. Πολλά έχουν ειπωθεί και άλλα τόσα έχουν γραφτεί για τη σχέση του άνδρα με το αυτοκίνητο και αν είναι η «προέκτασή» του. Κανένα άλλο αυτοκίνητο όμως δεν παραπέμπει σε «φαλλικό» σύμβολο, όσο η E-Τype. Αν δεν ήταν αυτοκίνητο, θα μπορούσε να είναι γλυπτό, και σαν έργο τέχνης εκτίθεται μόνιμα από το 1996 στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης MoMA.