Στις 20 Φεβρουαρίου του 1962 ο αστροναύτης John Glenn ( 1921 – 8 Δεκεμβρίου 2016) πραγματοποίησε τρεις περιστροφές στην τροχιά της Γης, μέσα στο θαλαμίσκο Friendship 7 (Φιλία 7), του προγράμματος Mercury, και έγινε ο πρώτος Αμερικανός που μπήκε σε τροχιά. Η πτήση του διήρκεσε 4 ώρες, 55 λεπτά και 23 δευτερόλεπτα. Ήταν ο πρώτος σε τροχιά μετά από τους σοβιετικούς Γιούρι Γκαγκάριν και Γκέρμαν Τίτοφ. Λιγότερο από ένα χρόνο μετά τον άθλο του Γιούρι Γκαγκάριν, που προκάλεσε πανικό στις ΗΠΑ, τον Απρίλιο του 1959, επελέγη ως ένας από τους επτά αστροναύτες του Mercury.

Το 1974 εξελέγη με τους Δημοκράτες στη Γερουσία των ΗΠΑ, όπου υπηρέτησε για 24 χρόνια.

36 χρόνια μετά, το 1998, έγινε ο μεγαλύτερος άνθρωπος που ταξίδεψε στο διάστημα, σε ηλικία 77 ετών, ως μέλος του διαστημικού λεωφορείου Discovery.

Η Nasa έγραψε την Πέμπτη στο Twitter ότι ο Glenn ήταν «ένας αληθινός Αμερικανός ήρωας».