Το Mara Toto είναι σαν ένα φανταστικό δεντρόσπιτο για ενήλικες – το τέλειο μέρος για ατρόμητους νεόνυμφους, λάτρεις του σαφάρι που αναζητούν κάτι νέο ή ταξιδιώτες με οικολογική συνείδηση ​​που θέλουν να εξερευνήσουν την αφρικανική έρημο.

Πολεμιστές Μασάι μάς υποδέχονται στην είσοδο του στρατοπέδου, εκτελώντας έναν εορταστικό χορό για να σηματοδοτήσουν τα επίσημα εγκαίνια της 14ης οικίας από το Great Plains, πρωτοπόρου στον τουρισμό πολυτελείας που στηρίζεται στη διατήρηση σε ορισμένες από τις πιο κρίσιμες περιοχές άγριας φύσης της Αφρικής.

Toto σημαίνει «μωρό» στα Σουαχίλι, και αυτή η κατασκήνωση είναι μικρή και οικεία – μόλις τέσσερις σουίτες, με χώρο για έως οκτώ επισκέπτες, ενσωματωμένες σε ένα κομμάτι δάσους κατά μήκος του ποταμού Ntiakiatiak στο καταφύγιο Masai Mara της Κένυας.

Ένας διάδρομος οδηγεί από το επίπεδο του εδάφους στο φύλλωμα, συνδέοντας τα δωμάτια με έναν κοινόχρηστο χώρο με πολυτελείς καφέ δερμάτινους καναπέδες, μια βιβλιοθήκη και ένα ξύλινο κατάστρωμα διάσπαρτο με τραπεζαρίες και ένα τζάκι με θέα στο ποτάμι και τις πεδιάδες πέρα.

Η Great Plains ιδρύθηκε το 2006 από το διάσημο δίδυμο κινηματογραφιστών/ εξερευνητών Dereck και Beverly Joubert, οι οποίοι έχουν περάσει το καλύτερο μέρος της ζωής τους γράφοντας και προστατεύοντας την άγρια ​​ζωή στην Αφρική. Ενώ αρχικά χρησιμοποίησαν το φιλμ ως τρόπο να φωτίσουν την ταχεία αποδεκατισμό της άγριας ζωής, ιδιαίτερα των μεγάλων αρπακτικών, αναγνώρισαν ότι χρειαζόταν πιο άμεση δράση.

Ο Dereck παρομοιάζει τη διατήρηση με μια βόλτα σε θάμνους: «Πρέπει να κοιτάξεις κάτω, αλλιώς θα πέσεις με τα μούτρα και πρέπει να κοιτάξεις ψηλά στον ορίζοντα, διαφορετικά θα χαθείς. Έτσι, όταν ορίζουμε τη διατήρηση, κοιτάζουμε προς τα κάτω τι πρέπει να κάνουμε σήμερα, όπως η διάσωση της άγριας ζωής και η μετακίνηση ζώων, η καταπολέμηση της λαθροθηρίας, η προστασία και η διατήρηση, αλλά πρέπει επίσης να κοιτάξουμε τον ορίζοντα και το μέλλον. Και για αυτό, συνεργαζόμαστε με τις κοινότητες, παρέχοντάς τους εκπαίδευση, σχολεία και κλινικές». Ο τουρισμός υψηλής ποιότητας, με επίκεντρο τη διατήρηση είναι ένα άλλο σημαντικό εργαλείο, που επιτρέπει στους Jouberts να προστατεύουν τεράστιες εκτάσεις γης, διοχετεύοντας τα οικονομικά οφέλη πίσω στις κοινότητες γύρω τους.

Photos Courtesy of Buluu Poppy