Ο κριτικός τέχνης Jerry Saltz περιέγραψε πρόσφατα το έργο της Mickalene Thomas ως «ένα τούβλο που ρίχνεται μέσα από το παράθυρο της ιστορίας της τέχνης». Ίσως αυτό αφορούσε τον τρόπο με τον οποίο τα γυμνά της πορτρέτα ανατρέπουν το παραδοσιακό ανδρικό βλέμμα ή πώς η απεικόνιση των μαύρων queer γυναικείων σωμάτων αμφισβητεί τις ριζωμένες ιεραρχίες. Ή ίσως οφείλεται στην ασυνήθιστη χρήση των προμηθειών χειροτεχνίας όπως στρας, τσόχα και γκλίτερ ή επειδή οι πίνακές της με μικτά μέσα αρνούνται την επίσημη κατηγοριοποίηση. Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το έργο της Thomas είναι και ασεβές και ενοχλητικό, αυτό είναι μόνο η μισή ιστορία. Όπως είπε η ίδια η Thomas,«Μερικές φορές τα πράγματα πρέπει να σπάσουν για να ολοκληρωθούν».

Η Τόμας φαντάζεται ξανά τον κατεστραμμένο κόσμο μας αποκατεστημένο από την αγάπη και το χρώμα στην έκθεση που άνοιξε πρόσφατα στο The Broad στο Λος Άντζελες, η οποία περιλαμβάνει πάνω από 90 έργα που έγιναν τα τελευταία 20 χρόνια. Με στάσεις στο Λονδίνο, τη Φιλαδέλφεια και την Τουλούζη της Γαλλίας, η έκθεση σηματοδοτεί επίσης την πρώτη μεγάλη διεθνή περιοδεία στο έργο της καλλιτέχνιδος. Ο τίτλος του, All About Love, δανείζεται από το ομώνυμο θεμελιώδες κείμενο της φεμινίστριας συγγραφέως Bell Hooks και τονίζει τις λυτρωτικές πτυχές της πρακτικής της Thomas.

Η επανάσταση ξεκινά από το σπίτι, που για την Thomas είναι το Camden, N.J. «Το σπίτι μου είναι το σπίτι σου», είπε καθώς καλωσόριζε τους επισκέπτες κάτω από την περίτεχνη πρόσοψη και το ταμπλό με επένδυση από ψεύτικο ξύλο, εμπνευσμένο από το σαλόνι της οικογένειάς της της δεκαετίας του 1970. Γεμάτο με έπιπλα με λουλούδια, ένα πικάπ, μια σειρά από φυτά εσωτερικού χώρου και ένα τρίπτυχο της μητέρας της και πρώτης μούσας της, Σάντρα Μπους, το δωμάτιο είναι εξίσου μαγευτικό και φιλόξενο. Για την Thomas, οι οικιακοί χώροι προσφέρουν από καιρό ανάπαυλα από τους κινδύνους του ρατσισμού και της καταπίεσης που αντιμετωπίζουν οι μαύροι και οι queer άνθρωποι. Η δημιουργία ενός οικείου τόπου αποδοχής και κοινότητας μέσα στην άλλοτε αφιλόξενη δημόσια σφαίρα είναι μια ριζική πράξη αποκατάστασης. «Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στη ζωή σου έξω, μόλις περάσεις την πόρτα, είσαι εδώ. Είστε ευπρόσδεκτοι και αποδεκτοί», είπε η Τόμας.

Τα θέματά της, είτε είναι ερωτικά μπλεγμένα είτε εμπλέκονται σε μια οικειότητα που εκδηλώνεται ως βαθιά, διαρκή φιλία. Παίρνουν θέσεις ανάπαυσης, χαλάρωσης και αναψυχής. Η Τόμας επαναπροσδιορίζει με συνέπεια πόζες με ιστορικές τέχνες και επαναπροσδιορίζει διάσημους πίνακες Γάλλων ανδρών καλλιτεχνών όπως ο Gustave Courbet και ο Henri Matisse. Η καλλιτέχνις μπλέκει τα στενά πρότυπα ομορφιάς και αποκαθιστά τις γυναίκες που έχουν συνειδητοποιήσει πλήρως τον αισθησιασμό τους.

Η έκθεση Mickalene Thomas: All About Love θα βρίσκεται στο The Broad Museum στο Λος Άντζελες έως τις 29 Σεπτεμβρίου 2024.