Το Ópal, το πρώτο εκ των υστέρων προσαρμοσμένο υβριδικό ιστιοπλοϊκό σκάφος στον κόσμο, σε ένα μοναδικό ταξίδι στον βόρειο παγωμένο ωκεανό.

Πλέοντας ανάμεσα στα παγόβουνα, το Ópal, αυτή η μοναδική σκούνα παρακολούθησης φαλαινών για αναψυχή, είναι εξ ολοκλήρου ηλεκτρικό και μπορεί να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του χρησιμοποιώντας τα πανιά και ωθώντας έτσι τον αειφόρο τουρισμό σε άλλο επίπεδο. Όταν δεν φυσάει άνεμος, οι φάλαινες δεν ακούν το σκάφος να πλησιάζει. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το Ópal δεν μοιάζει με άλλα ιστιοπλοϊκά, τα οποία συνήθως χρησιμοποιούν δυνατούς και ρυπογόνους κινητήρες ντίζελ.

Ως το πρώτο ιστιοπλοϊκό σκάφος στον κόσμο, το σκαρί έχει εκ των υστέρων εξοπλιστεί με το λεγόμενο σύστημα Regenerative Plug-In Hybrid Propulsion (RPHP). Αυτό σημαίνει ότι είναι εξοπλισμένο με έναν ηλεκτρικό κινητήρα που είναι σε θέση να αναγεννά τις μπαταρίες του κατά την πλεύση του σκάφους με πανιά, καθιστώντας τη λειτουργία του εντελώς ουδέτερη από άνθρακα και αθόρυβη. Όταν βρίσκεται στο λιμάνι, οι μπαταρίες φορτίζονται χρησιμοποιώντας πράσινη ανανεώσιμη ενέργεια από το δίκτυο. Από όταν ολοκληρώθηκε το έργο το 2015, το Ópal έχει εγείρει μεγάλο ενδιαφέρον τόσο στις Σκανδιναβικές χώρες όσο και παγκοσμίως. Έτυχε ευρείας κάλυψης από τα ΜΜΕ ειδικά στην Ισλανδία και στη Νορβηγία και οι εταίροι του έργου North Sailing κέρδισαν πολλά βραβεία για τις περιηγήσεις τους για παρακολούθηση φαλαινών χωρίς αποτύπωμα άνθρακα. Το πλοίο κατασκευάστηκε από τη Bodenwerft στο Damgarten της Γερμανίας το 1951. Έχει μήκος 33 μέτρα, άνοιγμα 7 μέτρα, το κύτος είναι από ξύλο βελανιδιάς με εκτόπισμα 69 τόνων και δύο κατάρτια με πανιά συνολικής επιφάνειας 500 τ.μ. Υπηρέτησε ως μηχανότρατα στη Βαλτική, στη Βόρεια Θάλασσα και στη Θάλασσα του Μπάρεντς.

Το 1973 οι νέοι ιδιοκτήτες ξεκίνησαν την αποκατάστασή του. Κατά τη διάρκεια 8 ετών μέχρι το 1981, το Ópal μετατράπηκε στο κομψό αλλά αξιόπλοο, δικάταρτο σκαρί που είναι σήμερα. Έχει πλεύσει σε όλο τον κόσμο, ολοκληρώνοντας πολλές υπερατλαντικές διελεύσεις, και συντηρήθηκε προσεκτικά όλα αυτά τα χρόνια. Έγινε μέρος του στόλου της North Sailing στις αρχές του 2013. Έχει υποβληθεί σε ανακαίνιση και έχουν γίνει εσωτερικές εργασίες για να ταιριάζει καλύτερα στο νέο σκοπό ως πλοίο αποστολής. Διαθέτει έξι καμπίνες με διπλό κρεβάτι ή δύο μονά συν εγκαταστάσεις πληρώματος. Έχει τρία μπάνια και δύο ντους. Χωράει άνετα 12 επιβάτες συν το πλήρωμά του. Οι πραγματικά μοναδικές φωτογραφίες του άρθρου τραβήχθηκαν από την Annie Spratt που ζει στο New Forest της Νότιας Αγγλίας. Είναι μέλος της ομάδας Unsplash και επιμελείται τις χιλιάδες φωτογραφίες που υποβάλλονται καθημερινά στη γνωστή πλατφόρμα φωτογραφιών.

Photo Credit: Unsplash