Της Μαριανίνας Πάτσα

Ο Rip Kirby δεν είναι ένας ακόμη στερεοτυπικός ντετέκτιβ. Ο ήρωας κόμιξ που γεννήθηκε το 1946 από την πένα του κομίστα Alex Raymond (βλέπε Flash Gordon) αν και άρτια εκπαιδευμένος στους πεζοναύτες, δεν είναι ούτε κατά διάνοια μπρουτάλ. Είναι ένας κομψός και ευγενής ντετέκτιβ -κοινώς είναι το αντίθετο πρότυπο του πολλά βαρύ, σκληροτράχηλου ντεκέκτιβ της εποχής. Αγαπά τα κοστούμια και το καλό λικέρ, φοράει γυαλιά που του δίνουν έναν αέρα σπασίκλα, και ο διανοούμενος χαρακτήρας του βασίζεται περισσότερο στο γρήγορο μυαλό του και τις επιστημονικές του γνώσεις αντί για τη φυσική δύναμη προκειμένου να επιλύσει εγκλήματα. Στις ιστορίες πλαισιώνεται από τον πιστό του μπάτλερ Desmont, ο οποίος όχι μόνο τον βοηθά να λύσει τις μυστηριώδεις υποθέσεις, αλλά προσθέτει και μια κωμική νότα. Και μερικές φορές συνοδεύεται και από την πανέμορφη κοπέλα του, το μοντέλο Judith Lynne “Honey” Dorian (το όνομα και το παρατσούκλι της προέρχονται από τα ονόματα των τριών θυγατέρων του Raymond).

Ο Raymond, ο οποίος είχε ήδη γίνει διάσημος με τις σειρές Flash Gordon και Jungle Jim, δημιούργησε τον Rip Kirby μαζί με τον συγγραφέα και δημοσιογράφο Ward Greene, με μια εξαιρετικά σύγχρονη προσέγγιση για τα δεδομένα της εποχής. Η σειρά δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στις 4 Μαρτίου 1946 και συνέχισε για περισσότερες από πέντε δεκαετίες, καθιερώνοντάς την ως μία από τις αγαπημένες του αστυνομικού είδους. Οι ιστορίες του πρώτου «σκεπτόμενου ντετέκτιβ» συνδυάζουν στοιχεία μυστηρίου με κομψότητα και ρομαντισμό, ενώ ξεχωρίζει επίσης για την ιδιαίτερη αφήγηση και το βάθος των χαρακτήρων -εκτός από την πρωτοποριακή εικονογράφηση της που δίνει έμφαση στον ρεαλισμό.

Ο Rip Kirby είχε τόσο μεγάλη επιτυχία που ο Raymond κέρδισε το βραβείο Reuben από την Εθνική Εταιρεία Σκιτσογράφων το 1949 για τη δουλειά του στη σειρά. Η δημιουργία του έφερε ένα νέο επίπεδο κομψότητας στο μέσο των κόμικ, επηρεάζοντας ολόκληρες γενιές καλλιτεχνών. Μετά τον τραγικό θάνατο του Raymond σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα το 1956, ο καλλιτέχνης John Prentice ανέλαβε το κόμικ και το συνέχισε μέχρι το 1999, κρατώντας ψηλά τη δημοτικότητά του.

Το Rip Kirby έγινε μεγάλη επιτυχία παγκοσμίως, με δημοσιεύσεις σε εφημερίδες σε όλο τον κόσμο, και ιδιαίτερη απήχηση στην Ευρώπη και τη Νότια Αμερική. Ορισμένα από τα κόμικς του Rip Kirby επανεκδόθηκαν στην Ινδία ως κόμικ βιβλία στη δημοφιλή σειρά κόμικς Indrajal Comics ενώ η σειρά δημοσιεύτηκε και σε δώδεκα περιοδικά κόμικς στην πρώην Γιουγκοσλαβία. Το 1983, η Radio Television of Serbia παρήγαγε μια εκπαιδευτική σειρά για τα κόμικς, η οποία περιλάμβανε ζωντανές σκηνές με τον Nebojsa Krstic στον ρόλο του Rip Kirby και τον Predrag Milinkovic ως τον υπηρέτη του. Από το 2011 έως το 2019, οι κροατικές εκδόσεις Fibra επανεκτύπωσαν τη σειρά 1946-1999 σε 19 τόμους.

Η επιρροή του Rip Kirby είναι εμφανής μέχρι και σήμερα σε ιστορίες νουάρ και ντετέκτιβ. Οι περιπέτειες του κομψού ντετέκτιβ έχουν συγκεντρωθεί σε αρκετούς τόμους από την IDW Publishing, καθιστώντας τα κλασικά κόμικ διαθέσιμα σε νέες γενιές αναγνωστών που αγαπούν το αστυνομικό μυστήριο, ειπωμένο μέσα σε μια ιδιαίτερα εκλεπτυσμένη ατμόσφαιρα.

Photos Courtesy of libraryofamericancomics.com