Η άνοδος και η πτώση του μεγαλύτερου Έλληνα τζογαδόρου

του Θάνου Βεργή

Τελικά, it runs in the family. Mετά τον μεγαλύτερο τζογαδόρο που υπήρξε, τον θρυλικό Nick the Greek-Νίκο Δάνδολο, ένας άλλος κατάφερε να πλασαριστεί στην πρώτη θέση του τζόγου. Πρόκειται για τον Archie Karas (Ανάργυρος Καραμπουρνιώτης), έναν Ελληνοαμερικανό high roller, παίκτη του πόκερ και μπιλιαρδόρο. Θεωρείται από πολλούς ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών και έχει συχνά συγκριθεί με τον Nick the Greek. O ίδιος ο Karas ισχυρίζεται ότι έχει παίξει με περισσότερα χρήματα από οποιονδήποτε άλλο στην ιστορία. O Karas γεννήθηκε το 1950 στα Αντιπάτα της Κεφαλονιάς. Μεγάλωσε μέσα στη φτώχεια και αναγκάστηκε να δουλεύει σκληρά ως έφηβος για να μην πεινάσει. Ο πατέρας του, Νικόλας, ήταν ένας οικοδόμος που καταστράφηκε οικονομικά. Ο Karas το έσκασε από το σπίτι του στην ηλικία των 15, όταν σε μια στιγμή οργής ο πατέρας του του έριξε ένα φτυάρι πάνω του, που πέρασε ξυστά από το κεφάλι του. Δεν είδε τον πατέρα του ποτέ ξανά. Ο Νικόλας πέθανε τέσσερα χρόνια αργότερα. Ο Karas εργάστηκε ως σερβιτόρος σε ένα πλοίο, κερδίζοντας $60 τον μήνα, έως ότου το πλοίο έφτασε στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, στις ΗΠΑ. Στη συνέχεια μετακόμισε στο Λος Άντζελες, όπου εργάστηκε σε ένα εστιατόριο που ήταν δίπλα σε μια αίθουσα μπόουλινγκ και μια αίθουσα μπιλιάρδου. Εκεί αναπτύσσει τις δεξιότητές του στο μπιλιάρδο και τελικά κερδίζει περισσότερα χρήματα παίζοντας μπιλιάρδο απ’ ό,τι ως σερβιτόρος. Όταν τα «θύματά» του στο μπιλιάρδο αραίωσαν, πήγε στις αίθουσες πόκερ για να παίξει. Έγινε γρήγορα ένας έξυπνος παίκτης του πόκερ, ανεβάζοντας το κεφάλαιό του σε πάνω από $2.000.000.

Τον Δεκέμβριο του 1992 τα είχε χάσει όλα εκτός από 50 δολάρια, παίζοντας high stakes poker. Αντί να επαναξιολογήσει και να ισορροπήσει, αποφάσισε να πάει στο Λας Βέγκας, σε αναζήτηση μεγαλύτερων στοιχημάτων και παιχνιδιών. Ισχυρίζεται ότι έχει γίνει εκατομμυριούχος και ταπί και ξανά από την αρχή αρκετές φορές πριν πάει στο Λας Βέγκας. Το τι συνέβη τα επόμενα τρία χρόνια θα μείνει στον μύθο ως η μεγαλύτερη κίνηση στην ιστορία των τυχερών παιχνιδιών. Πρόκειται για το μεγαλύτερο καταγεγραμμένο παγκοσμίως σερί με νίκες στην ιστορία του παιχνιδιού, απλώς γνωστό ως «The Run», όταν γύρισε $50 τον Δεκέμβριο του 1992 σε περισσότερα από 40 εκατομμύρια δολάρια στις αρχές του 1995, για να τα χάσει όλα αργότερα το ίδιο έτος. O ίδιος ο Karas εξηγεί τον τρόπο σκέψης του: «Πρέπει να καταλάβεις κάτι. Τα χρήματα δεν σημαίνουν τίποτα για μένα. Εγώ δεν τα εκτιμώ. Είχα όλα τα υλικά πράγματα που θα μπορούσα ποτέ να επιθυμήσω. Τα πάντα. Τα πράγματα που θέλω τα χρήματα δεν μπορούν να τα αγοράσουν: υγεία, ελευθερία, αγάπη, ευτυχία. Δεν με νοιάζει για τα χρήματα, οπότε δεν έχω κανέναν φόβο. Δεν με νοιάζει αν χάσω».

Η πτώση: Ο Karas συνελήφθη στις 24 Σεπτεμβρίου 2013 για σημαδεμένες κάρτες στο τραπέζι blackjack των καζίνο του Σαν Ντιέγκο από την Επιτροπή Παιγνίων Barona. Συνελήφθη στο σπίτι του στο Λας Βέγκας και εκδόθηκε στο Σαν Ντιέγκο, για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες της διάρρηξης, του κέρδους με δόλια μέσα και της εξαπάτησης.