Η πλούσια ιστορία του κατασκευαστή σκαφών Chris-Craft ξεκίνησε πριν από 147 χρόνια.

H μακρά ιστορία της εταιρείας ξεκινάει το 1874, όταν ο – μόλις 13 ετών- Chris Smith κατασκευάζει το πρώτο ξύλινο σκάφος του. Σταδιακά και με τη ζήτηση να αυξάνεται, λίγα χρόνια αργότερα, συνεργάζεται με τον αδερφό του Hank για την παραγωγή σκαφών πλήρους απασχόλησης. Το 1922, τα δύο αδέρφια συνεργάστηκαν με άλλους εταίρους και σχημάτισαν την Smith & Sons Boat Co, η οποία μετονομάστηκε σε Chris-Craft το 1930.

Η εταιρεία από το Detroit, άρχισε να γίνεται γνωστή στο ευρύ κοινό, κυρίως λόγω του κομψού σχεδιασμού των αγωνιστικών σκαφών της, τις δύο πρώτες δεκαετίες του 20ου αιώνα. Πελάτες όπως οι Henry Ford και William Randolph Hearst, εμπιστεύτηκαν τις δημιουργίες της ενώ από τα τέλη της δεκαετίας του 1920, επεκτάθηκε στην αγορά της μεσαίας τάξης και έγινε ένας από τους πρώτους κατασκευαστές μαζικής παραγωγής στρατιωτικών σκαφών αναψυχής.

Η Μεγάλη Ύφεση αφαίρεσε από πολλούς Αμερικανούς το βασικό τους εισόδημα, με αποτέλεσμα οι πωλήσεις να πέσουν κατακόρυφα. Η εταιρεία εισήγαγε μια γραμμή ταχύπλοων σκαφών σε χαμηλές τιμές, με στόχο να μείνει ζωντανή στην αγορά. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το γεγονός ότι μέχρι και το 1935, ένα σκάφος 15.5 Utility πωλούνταν για μόλις 406 δολάρια. Τα επόμενα χρόνια και με το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η εταιρεία έστρεψε την προσοχή της στο να βοηθήσει την πατρίδα. Ξεκίνησε την κατασκευή περιπολικών σκαφών και σκαφών διάσωσης για το Ναυτικό και τον Στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών. Μέχρι και το 1945, είχε προσφέρει τουλάχιστον 12.000 στρατιωτικά πλοία.

Με την επιστροφή στην κανονικότητα κατά τη μεταπολεμική περίοδο, η οργανωτική της δομή με τους έμπειρους σχεδιαστές, τα αυστηρά κριτήρια και την προσοχή στη λεπτομέρεια κατάφερε- τα επόμενα χρόνια- να δημιουργήσει high-end σκάφη, τα οποία επέλεξαν δημοφιλείς προσωπικότητες της εποχής όπως οι Dean Martin, Frank Sinatra και Elvis Presley, για να περνούν τον χρόνο τους στη θάλασσα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. O ασυμβίβαστος εξωτερικός σχεδιασμός τους με τις αιχμηρές άκρες και καθαρές γραμμές, δημιουργούν ένα αισθητικό αποτέλεσμα πρωτόγνωρης γοητείας. Παράλληλα, η απουσία του στοιχείου της επιπολαιότητας και των μοντέρνων λεπτομερειών, προσδίδει μια διαχρονική ομορφιά που συνεχίζει να ελκύει ακόμη και σήμερα.

Το 1972, κατασκευάστηκε το τελευταίο ξύλινο σκάφος της εταιρείας, υλικό που αντικαταστάθηκε αργότερα από τον πολυεστέρα. Σήμερα, η εταιρεία κατασκευάζει περίπου 250 σκάφη ετησίως.

Photo Credit: Chris-Craft